前回もお話した軽度の便秘がある方を対象にした研究※では、1日約37g（食物繊維5.0g）のポップコーンを4週間食べ続けた結果、便通の改善に加え、腸内環境の改善も確認されました。具体的には、有用菌（善玉菌）であるビフィズス菌が増加し、悪玉菌が減少するという結果が得られました。これは、ポップコーンに含まれる食物繊維の中に腸内細菌が喜んで食べる栄養素があり、それが善玉菌のエサとなって腸内環境の改善につながった可能性があると考えられます※「ポップコーンの摂取が健常者の便通及び腸内環境に与える影響－ランダム化並行群間比較試験－」。対象は、排便回数が週に3~5回の軽度便秘傾向にある健常な20~65歳の日本人男性および女性計44名。

今回の研究では、食物繊維が豊富なポップコーンを毎日食べ続けたことで、腸内環境が改善されたと考えられます。ただし、人の腸内細菌は、自分がもともと持っている菌以外は定着しづらい性質があります。そのため、せっかく有用菌（善玉菌）が一時的に増えたとしても、食べるのをやめてしまうと、残念ながら元の状態に戻ってしまう可能性が高いのです。腸内環境を良好に保つためには、ポップコーンを毎日継続して食べることが大切です。少量でもいいので、日々の習慣に取り入れることで、腸の健康をサポートできます

食物繊維には、食事の最初に摂ることで糖の吸収を抑える効果があります。しかし、食前にポップコーンを食べるというのは、あまり現実的ではありませんよね。それよりも、毎日楽しく、おいしく食べることが重要です。おすすめは、食事と食事の間のおやつとして摂ること。特に、お腹が空き過ぎる前に食べると、食べ過ぎ防止にもつながります。また、リラクゼーション効果のある紅茶と一緒に楽しむのもいいですね

研究によると、1日約37gのポップコーンを4週間食べ続けた人たちに腸内環境の改善が見られました。この量は、カロリーにすると142kcal※2です。おやつは1食当たり200kcal以下を目安にすると良いので、ちょうど良い分量と言えます。ただし、ポップコーンをおやつとして取り入れる場合、1日の総カロリーが増え過ぎないように調整することも大切です。食べ過ぎないように心がけながら、健康的なおやつタイムを楽しんでください※2　「ポップコーンの摂取が健常者の便通及び腸内環境に与える影響－ランダム化並行群間比較試験－」の試験にて使用した油を使用せず膨化させた無味のポップコーンの栄養成分の計算値にて算出

おやつには、小腹を満たしたり息抜きになったりするだけでなく、3食では摂りにくい栄養を摂ったり、健康や美容をサポートする役割もあります。最近では、スポーツ選手が試合の合間に摂る"もぐもぐタイム"も注目されていますよね。これは、栄養補給だけでなく、心身のリラクゼーションや集中力の維持にもつながる大切な時間です。日常生活でも、おやつの習慣を取り入れることで、仕事や勉強、家事の効率アップが期待できます。ぜひ、楽しくて、おいしいおやつ時間を取り入れてみてください